Australië: Geschiedenis, politiek en inwoners
Ben je van plan om te reizen door Australië? Dan is het extra interessant om jezelf in te lezen over dit groot en intrigerend land. Dit artikel verschaft de nodige informatie over de geschiedenis van Australië, diens inwoners en het politiek systeem.
Het bevolkingsaantal van Australië bedraagt ruim 24,5 miljoen inwoners waarvan ongeveer 3% uit Aboriginals (de oorspronkelijke bewoners van het continent) bestaat. De meeste Australiërs komen van origine uit Europa.
Het wordt geschat dat aboriginals zeker 50.000 jaar in Australië wonen, het is daarmee de oudst nog levende cultuur op aarde. Deze mensen kwamen waarschijnlijk uit Zuid-Oost Azië en slaagden erin via de Indonesische eilanden het Australische vasteland te bereiken. De aboriginals ontwikkelden een eigen cultuur en leefwijze. Ze waren nomadisch en leefden in stammen. In totaal waren dat er waarschijnlijk zo'n 250, gezamenlijk zeker 318.000 mensen. Er werden destijds ook ongeveer 250 verschillende talen gebruikt, waarvan er tegenwoordig nog zo'n 120-145 worden gesproken.
Eigenlijk klopt de term “aboriginal” niet helemaal. Het schept verwarring, omdat je dan denkt dat het één bepaald volk is terwijl er zeer veel verschillende aboriginal volken zijn.
De aboriginals waren niet materialistisch, ze namen alleen het hoognodige mee, vanwege hun nomadische levensstijl waarbij het meevoeren van veel bezittingen alleen maar een last was. Zo leefden de aboriginals tienduizenden jaren in rust en vrede, tot de komst van de Europeanen hun leven en cultuur voorgoed zouden veranderen.
De komst van de Europeanen (1770-1868)
In 1770 'ontdekte' de Engelse ontdekkingsreiziger James Cook de oostkust van Australië. Dit is een naam die je in bepaalde delen van Australië ook regelmatig tegen zult komen. Het gebied dat door James werd ontdekt werd New South Wales genoemd en werd gebruikt als strafkolonie voor Engelse gevangenen. Later werd Australië ook populair onder vrije burgers. In 1849 werd er voor het eerst goud gevonden in Australië en daarna nam de bevolking snel toe, die allemaal in de ban waren van de Gold Rush (goudkoorts).
Vlak na de Tweede Wereldoorlog zijn veel Nederlanders naar Australië geëmigreerd. Dit kwam voornamelijk door de armoede in Europa, het tekort aan huizen en de angst voor een nieuwe oorlog.
Het grootste deel van de Australiërs woont in de steden en nabij de kust en dan met name in Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth en Adelaide. Doordat de meeste Australiërs in de steden wonen is de bevolking zeer onevenredig over het land verdeeld. 85% van de Australiërs wonen dichtbij de zee in de buurt, de rest in de uitgestrekte binnenlanden.
Over het algemeen word je als toerist erg vriendelijk ontvangen door de gastvrije Australiërs. Mensen zijn behulpzaam, spontaan en vaak laid back, zoals ze dat zelf noemen. Termen als mate, g'day, easy going, relax en no worries zul je zolang je in het land rondtrekt regelmatig horen. Veel mensen raken verliefd op het land, jaarlijks emigreren dan ook ruim 150.000 mensen naar het land om er te gaan wonen en werken.
Overheid
Sinds 1901 worden de 6 voormalige Britse koloniën van Australië bestuurd als een onafhankelijke federaal gemenebest met een uit 2 kamers bestaand parlementair systeem dat elementen in zich draagt van de Britse, Amerikaanse, Canadese en Zwitserse democratieën, Australië maakt deel uit van het Britse Gemenebest (The Commonwealth).
Het regeringssysteem kent 3 niveaus: de federale regering, de staatsregering en de plaatselijke regering. De premier staat aan het hoofd van de federale regering en is leider van de partij met het grootste aantal zetels in het House of Representatives. De eerste kamer is de Senate. Het staatshoofd, de gouverneur-generaal, wordt benoemd door de federale regering en aangesteld door de Britse koningin Elizabeth II.
In Australië bestaat stemplicht voor burgers en bij de verkiezingen wordt gebruik gemaakt van het systeem van voorkeursstemmen, waarbij kandidaten in volgorde van voorkeur op de einduitslag verschijnen. Mits je een goede reden hebt, ben je verplicht te stemmen. De straf is een flinke boete. Verkiezingen worden minimaal elke 3 jaar uitgeroepen, de timing wordt bepaald door de regerende partij. Zij hebben 6 maanden de tijd om deze uit te roepen tot aan het einde van hun verkozen termijn.
Om een einde te maken aan de rivaliteit die zich voordeed tussen Sydney en Melbourne betreffende de status van hoofdstad, werd de stad Canberra gesticht. Hier bevindt zich het federale parlement. Canberra ligt in de staat Australian Capital Territory of ook wel ACT genoemd.
Bovenaan elke staatsregering staat een premier. Er zijn 3 belangrijke politieke groeperingen, te weten de Australian Labour Party en de coalitie van de Liberal Party en de National Party. In elke staat vertegenwoordigt een gouverneur, samen met de gouverneur-generaal, de Britse Kroon in Australië. Deze functie heeft voornamelijk een symbolische betekenis en verleent enige pracht en praal bij de opening van evenementen.
Een referendum in november 1999 over de vraag of Australië een republiek moest worden heeft uitgewezen dat een meerderheid van de Australische bevolking ervoor kiest deel te blijven uitmaken van de Britse Gemenebest.
Staten hebben eigen zeggenschap over bepaalde belastingen, wetten en regels. Dit zorgt er bijvoorbeeld voor dat er verschillende prijzen zijn voor autobelastingen en -registraties, verschillende registratieprocessen voor verschillende beroepen gelden en zelfs verschillende maximale snelheden gelden per staat.
Aboriginals
Op dit moment leven er nog ongeveer 200.000 aboriginals in Australië, tegenover zo'n 318.000 op het moment dat de blanken binnenkwamen. Dat is op een totale bevolking van ongeveer 24.,5 miljoen dus maar 3% van de bevolking.
Het leven is voor aboriginals een stuk beter is dan een eeuw geleden, maar vergeleken met andere Australiërs is het nog steeds gemiddeld slechter. Er zijn veel oorzaken aan te wijzen voor de huidige problemen zoals de kolonisatie, het afnemen van land, kinderen (stolen generation) en hun cultuur. Australië als land is in zijn geheel is een rijk welvarend land. Maar voor de aboriginals zijn er nog steeds erg veel problemen, waaronder alcoholverslaving. Er wordt geld geïnvesteerd in alcohol en drugsprogramma's en het wordt aboriginals in de probleemgebieden moeilijker gemaakt alcohol te kopen. Veel gebieden zijn nu (redelijk) alcoholvrij. Er blijven echter nog veel problemen over. De problematieken zijn vergelijkbaar met andere gekoloniseerde first people/aboriginals zoals in Canada en de USA.
Pas in 2008 heeft de toen regerende premier Kevin Rudd publiekelijk sorry gezegd tegen de aboriginals voor alle door de regering veroorzaakte problemen tijdens de kolonisatie en later. Dit was een zeer belangrijke dag voor aboriginals omdat eindelijk werd erkend wat hen is aangedaan.
Er zijn veel (regering) initiatieven om de ongelijkheid op het gebied van gezondheid(szorg), scholing, arbeidsmogelijkheden en vele andere essentiële zaken tussen aboriginals en de rest van de bevolking recht te trekken, al dan niet met succes.
