Swayambhunath (Monkey Temple)
De Swayambhunath is een op een heuvel gelegen religieus complex uit de 5e eeuw, iets ten westen van Kathmandu. Dit complex staat ook wel bekend als de 'Monkey Temple', omdat er een groot aantal (heilige) apen rondhangt. Voor Indiase en Nepalese Boeddhisten is dit de meest heilige plek, voor de Tibetanen is dit op Boudhanath de meest heilige plek.
De Monkey Temple is een van de populairste bezienswaardigheden onder toeristen in Kathmandu. Het tempelcomplex is dan ook erg indrukwekkend en vanaf het complex heb je een prachtig uitzicht over Kathmandu.
Geschiedenis van de monkey temple
Het verhaal gaat dat er vroeger op deze plek een groot meer was, waarin één perfecte lotusbloem groeide (het symbool voor Boeddha). Toen Bodhisattva Manjusri het meer leeg liet lopen door een slag met zijn zwaard, veranderde de lotus op de top van een heuvel in de grote stupa. Swayambhu betekent dan ook de 'zelf-geschapene'.
Het Tempelcomplex
Op het terrein vind je naast de grote, witte stupa een selectie kleinere heiligdommen en tempels, een Tibetaans klooster, een museum en een bibliotheek. Je vindt er ook winkeltjes, een paar restaurantjes en hostels.
Mensen lopen met de klok mee om de stupa en draaien daarbij aan de gebedsrollen die je aan de basis van de stupa vindt.
De Harati Devi Temple, een kleine stenen pagode op het terrein, is gewijd aan de Hindu godin van de pokken en andere epidemieën. Ze is ook de beschermster van kinderen.
In een hoek van het complex vind je de Shree Karma Raj Mahavihar, een nog in gebruik zijnde Tibetaans klooster. Tussen 3 en 4 kun je de monniken horen zingen.
Bovenaan de grote trap (oostzijde complex) vind je de grote bronzen Vajra (bliksemschicht), het symbool van kracht en versierd met de tekens van de Tibetaanse dierenriem.
Entree
Er zijn verschillende manieren waarop je naar Swayambhunath kan gaan. Je kan natuurlijk een taxi pakken richting het complex. Probeer dan wel een taxi te pakken die op meter rijdt, dan weet je zeker dat je een eerlijke prijs betaalt. Je kan ook makkelijk naar de monkey temple lopen. Vanuit Thamel, het toeristisch hart van Kathmandu, kan je in ongeveer een half uur naar de tempel lopen.
Als je eenmaal bij de Monkey Temple bent, kun je op verschillende manieren op het terrein komen. De officiële ingang bereik je via de grote trap die naar de voorkant van het tempelgebied leidt. Bovenaan betaal je dan de entreeprijs voor het complex. Je kunt er ook voor kiezen om na het eerste deel van de trap naar rechts te gaan en daar aan de zijkant de iets kleinere trap te nemen (waardoor je entreegeld bespaart). Eventueel kun je de taxi naar de westkant van de tempel laten rijden, waarna je nog maar een paar treden van een trap hoeft te beklimmen.
