Oudtshoorn
Oudtshoorn is een klein plaatsje in de Kleine Karoo, een halfwoestijn, waar je in ongeveer een dag naar toe kunt rijden vanuit Kaapstad. In een kleine 6 à 7 uur met hier en daar een mooie tussenstop is dit een mooie plek om te overnachten. In en rondom Oudtshoorn zijn er diverse bezienswaardigheden die de moeite waard zijn. Oudtshoorn staat bekend vanwege de vele struisvogels. Met name voor de veren worden de struisvogels gefokt, maar ook voor het vlees en de eieren. Oudtshoorn kent een flink aantal "pluimveren paleizen". Dit zijn grote huizen die in de hoogtijdagen door struisvogelboeren zijn gebouwd. Hoewel het aantal struisvogelboerderijen aanzienlijk is afgenomen, komen er nog altijd veel toeristen naar deze plaats voor de struisvogels. Maar veel indrukwekkender en mooier zijn de Cango grotten en de Swartbergpass.
Bezienswaardigheden in en rondom Oudtshoorn
Oudtshoorn is de perfect uitvalsbasis voor tal van leuke bezienswaardigheden in de buurt. Je zal hier in de meeste gevallen één nacht en ongeveer twee dagen verblijven wanneer je op doorreis bent. Hoewel we het niet 100% zeker weten lijkt veiligheid in deze stad nog wel een dingetje. Vanuit hotels wordt aangeraden niet in het donker te voet de straat op te gaan. Ook bieden sommige restaurants shuttle services aan van en naar het restaurant. Mocht je in de avond ergens willen eten ga dan in ieder geval met een taxi, je eigen auto of maak gebruik van een van de shuttle services van de restaurants.
Cango Grotten
Vanuit Oudtshoorn kun je de Cango Caves bezoeken. Er zijn twee verschillende tours, de normale tour en de adventure tour. Tijdens de normale tour krijg je in ongeveer één uur tijd een rondleiding in de Kangoo Caves. De tour is leuk en de grotten zijn erg indrukwekkend. Je kan onder meer nog originele tekeningen van de bosjesmannen zien. Verder zie je prachtige stalagmieten en stalactieten. Gemiddeld is het 18 graden in de grot. De grotten staan ook bekend om de akoestiek. Als je geluk hebt dan wil de gids of iemand uit je groep wel even voor je zingen.
Wil je meer avontuur dan kun je nog verder de grotten afdalen waarbij je zeker geen angsthaas moet zijn. Je daalt nog een stuk dieper in de grotten af en moet af en toe door kleine ruimtes kruipen, glijden en klauteren. Zo is er een gang van 74 centimeter hoog en die op één plek zelfs slechts 30 centimeter hoog is. De kleinste doorgang is slechts 27 centimeter hoog. Het vraagt veel van je conditie en behendigheid om hier door te komen. Hou er rekening mee dat als je alle obstakels hebt overwonnen, je ook weer via dezelfde route terug zal moeten. Er gelden restricties aan zowel lengte als gewicht en je doet er goed aan het advies van de gids op te volgen. Mocht hij namelijk afraden om de ‘adventure tour’ te doen dan moet je naar hem luisteren. Er is wel eens een dame geweest die dat niet heeft gedaan. Ze kwam uiteindelijk vast te zitten en heeft daardoor de tunnel voor bijna 11 uur geblokkeerd voordat ze haar eruit konden halen.
Gelet op de toegenomen drukte is het slim om van te voren te informeren of een reservering noodzakelijk is. De normale tours vertrekken elk uur op het uur tussen 09:00 – 16:00 en kost 100 Rand per persoon. De adventure tours vertrekken elk uur op het half uur tussen 09:00-15:30 en kost 150 Rand per persoon.
Swartberg pass
De Swartberg pass is volgens sommige een van Zuid-Afrika’s mooiste scenic routes. De Swartberge scheiden de Kleine en de Grote Karoo woestijn. In ongeveer 1.5 – 2 uur rijd je over een onverharde gravel road van de Cango grotten naar Prins Albert. Wanneer je op internet gaat zoeken naar de route dan vind je talloze verhalen en uiteenlopende meningen. Ook wij hebben ons laten informeren door locals en ons ingelezen op internet en we raden je aan hetzelfde te doen. Het lijkt er namelijk op dat de ervaringen erg verschillend kunnen zijn en ook de tijd van het jaar en de conditie van de weg erg van invloed zijn op hoe je de route zal ervaren.
In oktober 2016 was de route zeer goed begaanbaar met een normale huurauto. De weg was in februari van dat jaar opgeknapt en dat was nog steeds te zien. De weg was een stuk breder dan dat wij in eerste instantie dachten, en op internet lazen. Ook was de weg in goede staat wat het erg gemakkelijk maakte de route te berijden.
Er zijn (nu) veel plekjes aangelegd waar je gemakkelijk even een stop kunt maken en foto’s van de prachtige uitzichten kunt maken. De weg was in oktober 2016 op de meeste stukken breed genoeg om tegenliggers redelijk gemakkelijk te passeren. Op veel plekken was ook een muurtje gebouwd dat als soort van vangrail moest dienen, maar nog steeds lang niet overal.
Ongeschreven regels stellen voor dat het verkeer dat bergopwaarts rijdt voorrang heeft op verkeer dat bergafwaarts rijdt. Rij je dus bergop en kom je een tegenligger tegen dan zal de tegenligger aan de kant moeten (en andersom).
De gemiddelde snelheid op de route met een 2WD auto zal niet veel hoger liggen dan 20 kilometer per uur.
Wanneer je de Swartberg pass hebt bereden kun je weer via een mooie route door een kloof naar Oudtshoorn rijden. Onderweg zijn tal van plekjes om even te picknicken met goede voorzieningen. Je rijdt er ongeveer 1.5 uur op. Al met al ben je dus wel een paar uur zoet met deze route.
Mocht je toch niet op eigen gelegenheid willen gaan dan kun je een excursie boeken vanuit Oudtshoorn of via Kobus Se Gat, gelegen aan de voet van de Swartberg aan de R328. Dit is tevens een leuk restaurant om even te stoppen voor wat eten of drinken onderweg van en naar Swartsberg pass vanuit Oudtshoorn. Openingstijden zijn van 08:00 tot 17:30. Wij betaalden voor een excursie inclusief lunch (eten en drinken) 695 rand. Hou er rekening mee dat de pinautomaat regelmatig uit valt en je dus voldoende contant geld op zak hebt.
Karusa wijnproeverij
Je zal bij de Kleine Karoo en Oudtshoorn niet zo snel aan een wijnproeverij denken. Dit wordt meestal geassocieerd met Stellenbosch. Toch is er een leuke wijnboerderij op zo’n 16 kilometer van Oudtshoorn richting de Cango Caves: Karusa. Karusa heeft verschillende wijnen in het assortiment, die vanwege het klimaat vooral doen denken aan mediterrane wijnen. Het is een familiebedrijf en – in tegenstelling tot de meeste wijnboerderijen bij de West-Kaap – niet ingericht op het bedienen van zoveel mogelijk massatoerisme. Ideaal dus om even lekker te ontspannen. Je kunt voor 30 Rand 5 wijnen proeven onder begeleiding. Met geluk krijg je les van de eigenaar die je vol enthousiasme vertelt welke wijnen hij allemaal heeft en welke je aan het proeven bent. Natuurlijk kun je hier ook een fles wijn kopen voor jezelf als souvenir of om later te nuttigen tijdens de reis.
Struisvogel boerderijen
Menig bezoeker aan Oudtshoorn komt hier vanwege de struisvogelboerderijen en brengt hier een bezoek aan. Helaas is het zo dat de meest boerderijen zogeheten showfarms zijn. Hier worden de perfecte struisvogels ‘tentoongesteld’ voor het publiek en het is dan ook erg toeristisch. Naar onze mening niet perse een ‘must see’; ook omdat je struisvogelbiefstuk in Oudtshoorn zelf kan bestellen in een restaurant.
Mocht je toch geïnteresseerd zijn in struisvogels, hun kenmerken en de geschiedenis van de struisvogelteelt dan is de Ostrich Show Farm, zo’n 14 kilometer buiten Oudtshoorn richting de Cango Caves een aanrader. Een tour over de boerderij kost 90 rand en duurt 45 minuten. Je krijgt eerst algemene uitleg over struisvogels, hun kenmerken en de teelt. Vervolgens ga je naar de broedkamer en leer je meer over eieren en het broedproces. Daarna ga je kennismaken met de struisvogels. Bijzonder aan deze boerderij is dat zij een ‘dwergstruisvogel’ hebben; een struisvogel die eigenlijk niet is zoals een struisvogel hoort te zijn. Je zal merken dat struisvogels behoorlijk agressieve beesten kunnen zijn. Je mag ook op een struisvogel rijden indien je dat zou willen. Weeg voor jezelf af of je dit wil of niet gezien de welzijn van het dier. Ook kun je hier struisvogel eten, zo is er een burger maar ook kebab. Je betaalt al snel rond de 71 Rand voor struisvogel kebab met een frisdrank.
Eten en drinken
The Black Swan is een gezellig en goed restaurant aan de rand van Oudtshoorn. Het restaurant is gelegen aan de 109 Baron de Reede straat. Met traditionele gerechten als Bobotie en lam en struisvogel uit de Kleine Karoo woestijn, is dit een restaurant een bezoek waard. Wanneer je in Oudtshoorn verblijft kunnen ze je ook ophalen en terug brengen met een speciale shuttle bus. Daardoor kun je bij je eten ook een biertje of wijntje drinken en hoef je zelf niet in het donker door de stad.
Accommodatie
In Oudtshoorn zijn diverse hotels, hostels en B&B’s gevestigd. Een goedkope, maar kwalitatief goede accommodatie is Kleinplaas. Dit is een zogeheten ‘self sorg accommodatie’. Dit is eigenlijk een park met allerlei soorten huisjes, variërend voor 2 personen tot 6 personen. Deze huisjes zijn voorzien van een keuken en er is een braai in de buurt. Soms voor het huisje, soms aan de zijkant waar alle andere braaien ook staan. Ook is er een campingplaats en een speciale accommodatie voor backpackers. Er is voor ontbijt ook een restaurant.
Een andere plek om mooi te overnachten is Karoo Backpackers. In dit kleine maar vriendelijke hostel zijn nette (en suite) kamers te boeken voor verschillende budgetten. Het hostel heeft een prachtig uitzicht waar je iedere avond van de zonsondergang kunt genieten. Verder is er een gezamenlijke keuken en een zwembad voor verkoeling tijdens warme dagen. Mocht je met een huurauto zijn dan kun je bij dit hostel ook parkeren.
