Taipei, Hoofdstad van Taiwan is met zijn 2,5 miljoen inwoners en 8,1 miljoen inclusief agglomeraties een drukte van jewelste. Aangekomen op Taoyuan International Airport (voorheen Chiang Kai Shek) wordt je gelijk bevangen door de warmte zodra je de airconditioned ontvangsthal verlaat.

Chiang Kai-shek is de naam van het voormalig nationalistisch staatshoofd en deze kom je nog overal tegen, hoewel tegenstanders regelmatig hun zin krijgen en ineens een monument of metrostation een andere naam heeft. Nog een opvallend teken van deze nationale strijd over de historie van het land blijkt uit de dubbele spelling van de metrostations. Vaak bevat de ‘oude spelling’ ‘X’en en staat de nieuwe spelling eronder dus je komt zeker op de juiste bestemming, maar wat dat betreft is Taiwan net als Nederland. 

Omdat ik gelukkig een ritje vooraf geregeld gekregen had hoefde ik geen taxi te nemen, maar die zijn niet duur in Taiwan dus die kun je het beste als eerste naar je veblijfsadres nemen. Zeker na een vlucht van een uurtje of 14 toch wel lekker (wel even wisselen op het vliegveld natuurlijk.. voor een Euro krijg je ongeveer 44-46 New Taiwanese Dollar (NTD) maar dit is natuurlijk afhankelijk van het zwaar op de vrije handelsmarkt georienteerde hart van low cost technologisch Azië. Vanaf het vliegveld kan je met de bus naar Taipei Main Station of als je naar het zuiden afreist naar een hogesnelheidslijn station vanwaar je weer verder kan reizen.

Als eerste valt direct de kenmerkende drukte van Aziatische steden op. Heel Taipei lijkt zich te verplaatsen op brommertjes waar soms echt letterlijk het hele huishouden op geladen wordt. Auto’s zijn totaal niet functioneel en parkeren zo goed als onmogelijk, bovendien is openbaar vervoer perfect geregeld. Als je verder de stad uit wilt is het wel handig natuurlijk, maar ook het treinsysteem is goed geregeld. 

Eten en drinken

Opvallend is dat Taiwanezen lijken te leven voor eten. Overal zijn eetstalletjes en je kunt voor een paar euro op straat een maaltijd krijgen. In tegenstelling tot veel andere aziatische landen is de kwaliteit van het eten wat op straat verkocht wordt, redelijk tot goed, omdat de gemiddelde taiwanees een redelijk inkomen en levensstandaard heeft voor aziatische begrippen, zijn ze redelijk kieskeurig.

Een aantal bijzondere dingen die je geprobeerd moet hebben is Milky pearl tea een soort mengsel van thee melk en zwarte geleibolletjes..heel vreemd ...Ook  dou hua een soort tofu desert is een aanrader, maar ook Dim Sum van het restaurant Din Tai Fung is geweldig..wel op tijd reserveren want je moet buiten in de rij wachten met een nummertje waarna je naar binnen mag om het te laten checken. Terwijl je in de rij staat kun je stiekem in de keuken kijken waar de koks met de hand deegbuideltjes vullen met de lekkerste vullingen mogelijk. Ook maken ze hele lekkere mooncakes voor ‘moon festival’ een van de nationale feestdagen van Taiwan. Hoewel taiwanesen veel feestdagen hebben, krijgen ze maar iets van 9 vakantiedagen waar men dus erg zuinig mee omspringt. Tijdens de diverse feestdagen wordt er in de middagpauze op veel kantoren een altaart ingericht waar alle medewerkers (van CEO tot schoonmaker) tijdens de pauze hun offer kunnen brengen, zodat het werk gewoon door kan gaan. 

Nog een aanrader is Shi Lin Night market waar slangenvlees te verkrijgen is en het bloed in water gemengd aangeboden wordt om de ‘innerlijke man’ te versterken.. Dit is officieel zover mij bekend niet toegestaan en het wordt ook niet op prijs gesteld dat je hier wild fotograferend rondloopt. Verder kun je daar alle onderdelen van dieren die eetbaar zijn terugvinden. Varkens- en kippepoten, lever, tong ogen, nieren, maag.. wat je maar wilt.. Niet aan te raden als je zwaar getafeld hebt, maar wel apart om een keer te zien.. Deze markt gaat door tot het ochtendgloren. Sowieso leven Taiwanezen in een totaal ander ritme als wij. Na office close  (toch pas rond een uur of 19.00 / 20.00) begint het leven pas echt. Mensen gaan de straat op om te eten en alle scootertjes komen van stal, alsof een ‘scootermotorbende’ontwaakt schieten ze in een golf naar voren als de verkeerslichten in downtown taipei op groen springen. Verspreid over Taipei bevinden zich meerdere nightmarkets waar het heerlijk eten en mensen kijken is.

Uitgaan

Luxy en Brown Sugar zijn wel populair maar typisch europees en meestal worden europeanen die Taiwan bezoeken hierheen genomen. Wat dat betreft zijn taiwanezen zoals alle aziaten erg gedreven om het de buitenlandse bezoeker naar de zin te maken, maar zeker zo leuk zijn de kleine restaurantjes langs de kant van de weg. Het is helaas geen bestemming om naar toe te gaan als je op dieet bent want alles draait om eten..

Omdat het leven in Taipei draait om vernieuwing en constant in beweging is kan het zomaar zijn dat er een maand later weer een nieuwe bar of disco geopend wordt.. het beste kun je gewoon op straat een aantal jonge taiwanezen aanspreken. De meeste kunnen hoewel beperkt wat Engels spreken en meestal zijn ze zielsgelukkig om engels te spreken omdat ze niet veel kans krijgen om te oefenen. Je zult ook merken dat mensen echt graag met buitenlanders spreken en zeker als blanke vrouw word je toch wel als iets speciaals ervaren, omdat de meeste westerse bezoekers mannelijke zakenlui zijn. 

Bezienswaardigheden

Mooie dingen om te bezichtigen zijn Dan Shui (of : Red House) (Metrostation Dan Shui MTR) een oude nederlandse vesting. Heel apart om oude nederlandse meubeltjes en delfts blauw in die setting te zien. Alsof je bij je oma binnenstapt. Aan de buitenkant van het pand krijg je het gevoel alsof je terug in de kolonien bent, zeker door de begroeiing die om het fort heen groeit. Als je toch daar bent is het zeker aan te raden om even lekker bij de haven / boulevard te gaan zitten of eens een ‘iron egg’ (in soja gemarineerde kwarteleitjes) te proberen...weer zoiets vreemds... 

Beitou is de wijk waar de thermale baden zich bevinden. Vele hotels en publieke badplaatsen zijn open voor de lokale bevolking en toeristen. De publieke badplaats is de goedkoopste maar heeft speciale openingstijden die in blokken verdeeld zijn. Verstandig is om daarvoor eerst even de tijden op te vragen zodat je niet heel lang hoeft te wachten. Zelf ben ik bij verschillende hotels naar binnen gelopen om te vragen naar de mogelijkheden en heb ik een plek gekozen waar ze een gezamenlijke roofgarden hotspring baden hadden. Je kan ook kiezen voor compleet prive maar dat wordt wel meteen een stuk duurder. Het is verder ook erg interessant langs het water te lopen naar de echte hotspring, de hotels en badhuizen tappen water van deze hotspring af. De hotspring zelf is te heet om in te baden. Langs de rivier ligt ook het hotsprings museum die de moeite waard is om even binnen te lopen. Hot Springs zijn op verschillende plaatsen in Taiwan te vinden.

Aan de rand van Taipei ligt de dierentuin, met de metro kan je naar het Taipei Zoo station reizen vanwaar er een kabelbaan naar boven gaat. Als je geen interesse in de dierentuin hebt is het zeker de moeite om met de kabelbaan naar de top te gaan naar de Maokong thee plantages. Je kan hier zien hoe thee groeit, er zijn verschillende theehuisjes waar je heerlijk kan zitten genieten van Taiwanese thee en er is een museum. Met de bus die daar rondrijdt kan je van het straatje met alle theehuizen naar beneden naar een kabelbaanstation lager. Hier liggen twee schitterende tempels die zeker de moeite waard zijn om te bezoeken.

De Taipei 101 is één van de hoogste gebouwen van de wereld en je kan er een ticket kopen om naar de top te gaan om van het uitzicht te genieten, voorwaarde is dat het dan wel beetje helder weer is anders zie je niets. In de Taipei 101 zit een groot winkelcentrum en er tegenover ligt een soort uitgaanscentrum met een grote bioscoop waar het 's avonds erg levendig is met straatartiesten. 101 building in de wijk die je kunt zien als het ‘Manhattan van Taipei’ is de trots van elke Taiwanees en tot voor enige jaren met zijn 101 verdiepingen, het hoogste gebouw ter wereld.  Persoonlijk hou ik niet zo van de ‘grote merken’ warenhuizen maar de Taiwanesen zijn zoals de meeste Aziaten dol op merkspullen en dus hebben ze de winkels van Gucci, Louis Vuitton en Armani in hun harten gesloten.

Als je graag actief bent tijdens je vakantie is een dagje golfsurfen ook aan te raden. Omdat de golven niet zo aggressief zijn als bijvoorbeeld in Australie of Amerika is het perfect voor de beginneling. De plaatsen waar je dit kunt doen zijn onder andere Honeymoon bay (Fu Long) bij I-Lang  op ca een uurtje rijden van Taipei, waar ‘Jeff’ (iedereen kent Jeff in het dorpje)  zijn surfshop heeft. Hij kan je helpen aan materiaal en geeft ook les. Wel een t shirtje meenemen dames..de beginner gaat wellicht naief als ikzelf met bikini aan op de plank staan, nou dat leer je wel af zodra je bikini op je oren zit in plaats van waar hij hoort, en Taiwanezen zijn best bleu, niet doen dus!

Bij Jeff is surfen super relaxed, vrijheid blijheid en helemaal niet toeristisch. Gewoon een dagje hanging on the beach en een beetje in het water klungelen. 

Een nieuwe surf hot spot waar ik zelf helaas niet geweest ben is wu-shi, waar Jeff met zijn tweede winkeltje  alweer voet aan de grond heeft gekregen http://tw.myblog.yahoo.com/jeffsurfshop-no2 

Dingen die je verder nog kunt doen zijn een massage nemen (15 euro voor dik 1,5 uur). Dit wordt in Taipei over het algemeen wel door blinde mannen gedaan die af en toe best hard handig zijn, dus daar moet je wel tegen kunnen. 

Geschreven door Karin Sanders op 24 Mar 2013 22:22.

Eindredactie door: Globeskater, Lisan Kerstens, Erik van Erp