Leuven
Leuven staat bekend als dé studentenstad van België, en niet voor niets. De universiteit bestaat in 2025 600 jaar en vandaag de dag studeren hier zo’n 50.000 studenten. Dat is de helft van het totale inwoneraantal! Leuven is dan ook een zeer levendige stad die naast gezelligheid ook eeuwenoude historie te bieden heeft. De stad is goed te bereiken met auto of trein en is nog niet zo druk bezocht als bijvoorbeeld Gent en Brugge. Dit maakt het tot een super leuke stedentrip bestemming voor een paar dagen weg.
Bezienswaardigheden Leuven
Leuven heeft een oud stadscentrum waar je heerlijk rond kunt wandelen, afgewisseld met een terrasje of bezoek aan één van de vele winkels. Verspreid door de stad ligt een aantal bezienswaardigheden die allemaal heel goed te voet te bereiken zijn.
Grote Markt met Stadhuis en Sint Pieterskerk
De Grote Markt is niet te missen als je Leuven binnenloopt. De markt wordt gedomineerd door de enorme Sint Pieterskerk en het prachtige 15e eeuwse stadhuis. Het stadhuis is gebouwd in de gotische stijl en heel indrukwekkend om te zien. Wanneer je wilt kun je het stadhuis ook van binnen bekijken. Je kunt om 15.00 uur een rondleiding volgen. Een ticket kost 4 euro per persoon. Ook de Sint Pieterskerk is in de gotische stijl gebouwd. De kerk is zowel van binnen als buiten indrukwekkend om te bekijken. Toegang tot de kerk is gratis, voor toegang tot de schatkamer betaal je 3 euro.
Groot en Klein Begijnhof
Het Groot Begijnhof ligt iets buiten het historische centrum van Leuven. Het is een prachtig bewaard gebleven wijkje bestaande uit kleine, hobbelige straatjes, een kerk, tuinen en pleintjes. De rivier de Dijle stroomt door het Groot Begijnhof en biedt mooie doorkijkjes. In het verleden woonden hier de begijntjes (nonnen). Het dateert terug uit de 13e eeuw en beleefde de hoogtijdagen in de 17e eeuwen. De meeste gebouwen dateren dan ook uit die periode. Tegenwoordig wonen hier geen nonnen meer, maar studenten en medewerkers van de Katholieke Universiteit. Het Groot Begijnhof is een heerlijk rustige plek om doorheen te wandelen. Het Klein Begijnhof ligt ten noorden van het stadscentrum en bestaat uit twee kleine, doodlopende straatjes met schattige witte huisjes waar vroeger de begijntjes wonden.
Kruidtuin
De Kruidtuin mag je niet missen tijdens je bezoek aan Leuven. Deze ligt een klein stukje buiten het historisch centrum maar je loopt er in tien minuten naartoe. De Kruidtuin is de oudste botanische tuin van België, daterend uit 1738. De tuin is aangelegd als kruidentuin voor de studenten geneeskunde. Je vindt er een grote ‘orangerie’ met tropische planten en ook buiten zijn heel veel verschillende bomen en planten te vinden. Lekker plekje om je picknicklunch op te eten!
Universiteitsbibliotheek en toren
Ook een bezoek aan de Universiteitsbibliotheek en de bijbehorende toren is een must tijdens een bezoek aan Leuven. Het indrukwekkende gebouw vervangt de eerste universiteitsbibliotheek uit 1636, die in de Eerste Wereldoorlog compleet in de as werd gelegd. In de jaren na de oorlog is het gebouw met hulp van Amerikaanse donaties verrezen, om in de Tweede Wereldoorlog weer voor een groot deel in vlammen op te gaan. Sinds 1951 is de bibliotheek opnieuw in gebruik genomen en dat is ze tot vandaag de dag nog steeds. Het gebouw is ook van binnen erg mooi. Je kunt een kijkje nemen in de leeszalen en de (wisselende) tentoonstellingen. Een letterlijk hoogtepunt is de toren. Via een smalle wenteltrap kun je naar boven klimmen en vanaf de toren heb je en spectaculair uitzicht over de stad en de wijde omgeving van Leuven. Let wel even op als je rond het hele uur op de toren staat, aangezien de klok dan luidt. Dit gaat behoorlijk hard!
De toren is elke dag te beklimmen van 10.00-17.00 uur. Een ticket kost 7,50 per persoon en biedt ook toegang tot de tentoonstellingen. Als je een treinkaartje kunt tonen, kost een ticket 5,00 per persoon. Op dinsdagen en donderdagen kun je ook voor 5,00 euro naar binnen.
M-Museum
Dit is het belangrijkste museum van Leuven. Je vindt in dit stedelijk museum zowel moderne kunst als kunst uit het verleden. Die combinatie is ook terug te zien in het gebouw. Van de buitenkant oogt het gebouw heel klassiek met de grote zuilen, maar eenmaal binnen bevind je je in een modern, nieuw gebouw. Een ticket voor het museum kost 12 euro. Iedereen onder de 26 jaar betaalt 10 euro.
Brouwerij Stella Artois
Wat veel mensen niet weten is dat Stella Artois de grootste bierbrouwer ter wereld is. Voor iedereen die wel eens wil zien hoe dit Leuvense bier gebrouwen wordt is een bezoek aan de brouwerij een aanrader. De brouwerij bestaat al sinds 1366. Tijdens een rondleiding komen zowel de geschiedenis als het huidige brouwproces aan bod en natuurlijk sluit je deze af met een Stella Artois. Rondleidingen vinden plaats op zaterdag en zondag om 13.00 uur (Nederlands) en om 15.00 uur (Engels). In juli en augustus ook om 11.00 uur (Engels). Een kaartje kost 8,50 euro. Op www.breweryvisits.com kun je de gewenste rondleiding vooraf reserveren.
Markten
Op donderdag, vrijdag en vrijdag vind je verspreid door de stad markten. Een leuke mark is de zaterdagmarkt op het plein voor de Universiteitsbibliotheek (Mgr. Ladeuzeplein). Je vindt hier naast bloemen en planten ook een rommelmarkt met brocante. In het centrum van Leuven is er op donderdag en zaterdag een levensmiddelenmarkt.
Eten, drinken en uitgaan in Leuven
Leuven heeft veel te bieden op horecagebied. Voor de snelle hap zijn er talloze broodjeszaken en natuurlijk de nodige adresjes voor verse Luikse of Brusselse wafels, bij voorkeur geserveerd met ijs of vers fruit. Niet te weerstaan! Ook aan gezellige adresjes voor een uitgebreider ontbijt, lunch of diner is er in Leuven geen gebrek. De restaurantjes liggen verspreid door de stad, maar de grootste concentratie vind je in en rondom de Muntstraat, waar je bij mooi weer op de terrasjes aan de straat kunt eten. Een goede tip is Mexicaans restaurant La Cucaracha aan de Tiensestraat, met Mexicaanse eigenaar. Naast de bekende burrito’s met kip of chili zijn ook de verrassende burrito met cactus en de frozen Margarita’s een aanrader!
Er zijn allerlei leuke cafés te vinden in Leuven. The Capital is een café dat pretendeert het grootste bierassortiment ter wereld te hebben. Dit café zit aan de Grote Mark en heeft een enorme kelder vol bier. In de Parijsstraat vind je De Metafoor. Dit café heeft echt een prachtige vloer en is lekker ruim opgezet. In de Hallegang vind je de Blauwe Kater. Een heel knus cafeetje met vooral veel bieren van de fles. Het kloppend hart van het uitgaanscentrum van Leuven is zonder twijfel de Oude Markt. Dit is de langste toog ter wereld. Aan deze toog vind je een mooie mix van café’s waarvan een aantal ook eten serveert. Variërend van Belgische biercafe’s met alle mogelijke speciaalbieren tot cocktailbars is hier voor iedereen wel wat te vinden. Bij mooi weer zitten de terrassen vol studenten, toeristen en Leuvenaren die genieten van de gezellige sfeer en betaalbare hapjes en drankjes. ’s Avonds is dit hét uitgaansgebied van Leuven, waar het nachtleven tot in de vroege uurtjes doorgaat.
Overnachten
Aan overnachtingsplekken geen gebrek in Leuven. Omdat de stad compact is, hoef je eigenlijk nooit ver te lopen naar het centrum. Je kunt kiezen uit hostels, bed & breakfasts en hotels. Een goede tip is het Hotel Mille Colonnes aan het Martelarenplein. Dit hotel ligt tegenover het station aan het gezellige Martelarenplein, waar je tal van terrasjes vindt. Het is een klein, rustig hotel met 15 comfortabele, schone kamers met lekkere bedden. De prijs-kwaliteitverhouding is erg goed, en het uitgebreide ontbijt is altijd inclusief in de kamerprijs.
Vervoer naar Leuven
Leuven is heel goed te bereiken met de trein en de auto. Wanneer je met de trein gaat kun je kiezen uit de Thalys of de gewone Intercity. Het station van Leuven bevindt zich aan het Martelarenplein in Leuven, op tien minuten loopafstand van de Grote Markt. Ook met de auto naar Leuven is goed te doen. Je hebt meerdere opties om goedkoop te parkeren. Bijvoorbeeld bij parkeergarage Leuven Station P1. Vanaf deze parkeergarage loop je in 10 minuten naar de Grote Markt. Parkeren in deze parkeergarage kost op weekdagen 20 euro per 24 uur of 2 euro per uur. Op zaterdag, zondag en feestdagen betaal je slechts 5 euro per 24 uur of 1 euro per uur. Wanneer je een geldig treinkaartje hebt, ben je op weekdagen nog voordeliger uit. Je betaalt daarmee op weekdagen slechts 7,20 euro per 24 uur of 1,55 euro per uur. Voor bijvoorbeeld een enkeltje Leuven – Wezemaal betaal je 2,20 euro, maar hiermee bespaar je 12,80 op een parkeerticket. Om van dit voordeel gebruik te maken moet je je parkeerkaartje en treinkaartje bij het loket in de stationshal laten zien. Voer voor deze parkeergarage de kruising van de Martelarenlaan en de IJzerenwegstraat in in je navigatie. Een nog goedkopere optie is Mincklersparking. Ook deze garage is op 10 minuten lopen van de Grote Markt vandaan. Je betaalt hier €6,00 per dag. Er is een site waar je de parkeergarages op een rijtje hebt: https://www.leuven.be/parkings/nl/.
Voordelig Leuven
Veel bezienswaardigheden in Leuven zijn gratis te bezoeken en ook een drankje of overnachting is heel betaalbaar. Met deze tips kun je nog een beetje meer besparen op je bezoek.
Voor 16 euro koop je een ILUVLeuven Ticket. Hiermee krijg je toegang tot het stadhuis, de Schatkamer van de Sint Pieter, het M-Museum en de Universiteitsbibliotheek inclusief toren. Je kunt dit ticket kopen bij Toerisme Leuven in de Naamsestraat 3 en in het M-Museum. Het is ook online verkrijgbaar via https://www.visitleuven.be/nl/iluvleuven-ticket Een treinticket (vanuit Nederland of een willekeurig station in België) kan je behoorlijk wat voordeel opleveren bij een bezoek aan Leuven. Bijvoorbeeld in de parkeergarage Leuven Station P1 (zie hierboven) als bij de Universiteitsbibliotheek en toren. Daarnaast kan een studentenkaart je ook aardig wat voordeel opleveren op verschillende plekken.
