Vliegervaringen Air Koryo

[WizardOfOss]

Vorig jaar mee gevlogen, van Beijing naar Pyongyang. Waarschijnlijk de vreemdste airline waar je mee kan vliegen. In Europa hebben ze sowieso lange tijd op de zwarte lijst gestaan, inmiddels zouden ze met twee van hun toestellen wel weer in Europa mogen vliegen. Overigens hebben ze helemaal geen slecht staat van dienst, één crash meer dan een kwart eeuw geleden, en sindsdien nog twee problematische landingen in zwaar weer, zonder letsel.

Vliegen met Air Koryo heeft wat weg van reizen door de tijd. Voor de meeste lijnvluchten tussen Beijing en Pyongyang worden Ilyushins uit de jaren '70 ingezet worden. Deze zijn nog geheel in originele staat, weliswaar smetteloos onderhouden, maar in alle opzichten zwaar gedateerd. Tamelijk krappe en nauwelijks verstelbare stoelen, kleine bagagevakken zonder klep, uiteraard geen enkele vorm van entertainmentsysteem. En alles uiteraard in fraaie Sovjet-stijl. De crew loopt ook rond in uniformen die uit een andere tijd lijken te komen, meer dan een anderhalf woord Engels moet je ook niet van ze verwachten, en sowieso lijkt op zelfs de minste glimlach al een paar jaar werkkamp te staan.

Maar maakt dat ze een slechte airline? Dat valt eigenlijk nog verrassend mee. Het eerste voordeel volgt al direct bij de start: niet voor de zoveelste keer het hele stomverveldende veiligheidsriedeltje, maar zware communistische muziek over de speakers. En dan het eten: dat is verbazingwekkend goed, geen enkele Amerikaanse airline komt daar ook maar een heel klein beetje bij in de buurt. Oké, het bier smaakt alsof het al een paar keer gedronken en uitgepist is, maar je kan niet nu eenmaal niet alles hebben.

Nu zal Air Koryo niet snel opduiken in de gemiddelde ticketvergelijker, als ze überhaupt al in de database staan. Maar mocht je ooit naar Noord-Korea willen gaan, dan heb je twee opties: Air China of Air Koryo. Rationeel gezien zal Air China ongetwijfeld beter zijn, absoluut. Maar doe jezelf een plezier (en bespaar daarbij nog wat geld ook), en laat je bezoek aan het meest absurde land op aarde alvast op het vliegveld van Beijing beginnen!

[WizardOfOss]

Inmiddels een tweede en derde ervaring achter de rug.



De vlucht van Beijing naar Pyongyang was een herhaling van vorig jaar: weer een antieke Ilyushin, weer verrassend goed eten, en weer smerig bier. Maar ook vooruitgang: een crew die heel redelijk tot zelfs ronduit goed Engels sprak, en dit toestel leek een net wat moderner interieur te hebben, met een fris bekledingsstofje en zelfs bagagevakken met klep!



Onveranderd is nog altijd het geluid: in tegenstelling tot moderne vliegtuigen met turbofans heeft zo'n Ilyushin nog turbojets, vergelijkbaar met de motoren van straaljagers. En dat hoor je...

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=AZkfctKLVRY[/youtube]
(bedenk ook dat de 4 motoren achteraan bij de staart zitten, en ik boven de vleugel zat...)

De vlucht terug was een hele andere ervaring. Nu vlogen we met een moderne Tupolev Tu-204, nauwelijks anders dan welke Boeing of Airbus dan ook. En ook voorzien van videoschermpjes, dus nu wel een opvallend langdradige veiligheidsinstructie. Wel een bijzondere touch: voorafgaand aan het filmpje worden we namens de Great Leader en de Dear Leader een veilige vlucht toegewenst. Ik had me ook verheugd op de maaltijd, traditioneel zou dat bij de uitgaande vlucht een broodje hamburger bestaande uit veel brood, een verlept blaadje sla en een minuscuul plakje vlees zijn. Maar helaas, zelfs dat is ons niet gegund. Op een vlucht van een klein anderhalf uur op zich geen ramp uiteraard, maar toch jammer.


[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=k9FAGYUI_pU[/youtube]

Puur rationeel gezien is zo'n vlucht met een Tupolev veel aangenamer en vast ook veiliger. Maar toch, het klopt gewoon niet...